「軍事レベルの暗号化」という言葉を聞いたことがありますか。
多くのVPNサービスが、自社のセキュリティの高さをアピールするために使っています。
しかし、その言葉が具体的に何を意味し、どれほど強力なものなのか、正確に理解している人は少ないかもしれません。
特に、ExpressVPNのようなトップクラスのVPNが採用する「AES-256」という暗号化技術は、本当に信頼できるのでしょうか。
この記事では、VPNの心臓部ともいえる暗号化技術、特にAES-256に焦点を当て、その驚異的なパワーの秘密を専門家の視点から徹底的に解き明かします。
読み終える頃には、あなたはAES-256がなぜ「解読不可能」とまで言われるのか、そしてExpressVPNがあなたのオンラインプライバシーをいかに堅牢に守ってくれるのかを、自信を持って説明できるようになるでしょう。
なぜVPNの暗号化がこれほど重要なのか？
インターネットが生活に不可欠なインフラとなった現代、私たちの個人情報は常に危険に晒されています。カフェの無料Wi-Fi、自宅のルーター、あるいは契約しているインターネットサービスプロバイダー（ISP）でさえ、あなたの通信内容を覗き見する可能性があるのです。ここで、VPNとその暗号化技術が決定的な役割を果たします。
あなたのデータは常に狙われている
あなたがオンラインで行うほぼすべての活動は、データの送受信を伴います。友人へのメッセージ、オンラインショッピングの決済情報、検索履歴、閲覧したウェブサイトなど、これらすべてがデータとしてインターネット上を駆け巡っています。暗号化されていない通信は、まるで「裸のハガキ」のようなものです。途中で誰でも簡単にその内容を読み取れてしまいます。
特に危険なのが、公共の無料Wi-Fiです。便利な反面、セキュリティが脆弱な場合が多く、悪意のある第三者が同じネットワークに接続しているだけで、あなたの通信を傍受（盗み見）することが可能です。この手法は「中間者攻撃（Man-in-the-Middle Attack）」と呼ばれ、偽のアクセスポイントを設置してユーザーの情報を根こそぎ盗むといった悪質なケースも報告されています。これにより、SNSアカウントの乗っ取り、クレジットカード情報の漏洩、個人情報の盗難など、深刻な被害につながる恐れがあるのです。
「暗号化」が唯一の盾
この危険なインターネットの海で、あなたの情報を守る唯一にして最強の盾が「暗号化」です。暗号化とは、元のデータ（平文）を、特定のルール（アルゴリズム）と鍵（キー）を使って、意味不明な文字列（暗号文）に変換する技術です。たとえ通信途中でデータが傍受されたとしても、それが暗号化されていれば、第三者には意味のない文字の羅列にしか見えません。
VPN（Virtual Private Network）は、あなたのデバイスとインターネットの間に、この暗号化された安全な「トンネル」を構築します。VPNをオンにすると、あなたのすべてのインターネット通信はこのトンネルを通過するため、ISPやハッカーなど、外部の誰からも通信内容を保護できるのです。だからこそ、VPNサービスを選ぶ上で、その根幹をなす「暗号化技術」の強度と信頼性が極めて重要になります。ExpressVPNが採用するAES-256は、現在利用可能な暗号化技術の中で、最高レベルの安全性を誇るものとして知られています。
ExpressVPNが採用する「AES-256」の正体
では、ExpressVPNをはじめとする多くのセキュリティ専門機関が信頼を寄せる「AES-256」とは、一体どのような技術なのでしょうか。その名前は聞いたことがあっても、具体的な仕組みや強度の理由まで知る人は少ないでしょう。ここでは、その正体を分かりやすく解き明かしていきます。
AESとは？米国政府お墨付きの暗号規格
AESは「Advanced Encryption Standard」の略で、日本語では「高度暗号化標準」と訳されます。これは、2001年にアメリカ国立標準技術研究所（NIST）によって制定された、政府や企業が機密情報を保護するための公式な標準暗号規格です。
もともと、米国政府は「DES」という暗号規格を使用していましたが、コンピュータの性能向上に伴い、その安全性が脅かされるようになりました。そこで、次世代のより強力な暗号規格を世界中から公募し、厳しい審査の末に選ばれたのが、ベルギーの暗号学者が開発した「Rijndael（ラインダール）」というアルゴリズムでした。このRijndaelが、現在のAESとして標準化されたのです。
重要なのは、AESがアメリカ政府自身も国家安全保障に関わる最高機密レベルの情報を保護するために採用しているという事実です。つまり、ExpressVPNを使うことで、あなたは国家レベルのセキュリティ技術で自身のデータを守ることができるのです。
AES-256の「256」が意味するもの
AESには、主に「AES-128」「AES-192」「AES-256」の3つの種類があります。この数字が何を表しているかというと、「鍵長（キーの長さ）」です。鍵長はビット単位で表され、数字が大きいほど鍵が複雑になり、解読が困難になります。
- AES-128: 128ビットの鍵を使用
- AES-192: 192ビットの鍵を使用
- AES-256: 256ビットの鍵を使用
AES-256が使用する256ビットの鍵というのは、2の256乗通りの組み合わせが存在することを意味します。この数字がどれほど巨大か、想像もつかないかもしれません。具体的には、約1.15 x 10の77乗という天文学的な数字です。これは、観測可能な宇宙に存在する原子の数（約10の80乗）に匹敵するほどの大きさであり、鍵の組み合わせの総数が、人間の認識を遥かに超えるレベルにあることを示しています。
AES-256の暗号化プロセス
AES-256は、非常に複雑で洗練されたプロセスを経てデータを暗号化します。専門的な詳細に立ち入りすぎず、そのエッセンスを理解するために、大まかな流れを見てみましょう。
- データのブロック化と初期処理: まず、暗号化したいデータ（平文）を128ビット（16バイト）ずつのブロックに分割します。そして、最初の鍵（ラウンドキー）とデータを混ぜ合わせます。
- ラウンド処理の繰り返し: 次に、「ラウンド」と呼ばれる一連の複雑な変換処理を何度も繰り返します。AES-256の場合、このラウンドを14回も行います。各ラウンドでは、以下の4つのステップが実行されます。
- SubBytes: ブロック内の各バイトを、S-boxという換字表に基づいて別のバイトに置き換えます。
- ShiftRows: ブロック内の各行のバイトを、一定のルールに従って左にシフトさせます。
- MixColumns: ブロック内の各列のバイトを、数学的な処理を用いて混ぜ合わせます。
- AddRoundKey: ラウンドごとに異なるラウンドキーをデータに混ぜ合わせます。
- 暗号文の生成: この14回のラウンド処理を経ることで、元のデータは完全に攪拌され、元の形を推測することが不可能な「暗号文」が完成します。
この多段階かつ複雑なプロセスこそが、AES-256の堅牢性の源泉です。
ブルートフォース攻撃でAES-256を破るには？
暗号を破る最も基本的な攻撃手法に「ブルートフォース攻撃（総当たり攻撃）」があります。これは、考えられるすべての鍵の組み合わせを、片っ端から試していくというものです。では、AES-256に対してブルートフォース攻撃を仕掛けた場合、解読にはどれくらいの時間がかかるのでしょうか？
結論から言うと、現在の地球上に存在するすべてのコンピュータ技術を結集しても、事実上不可能です。
仮に、現在世界最速クラスのスーパーコンピュータ（毎秒数垓回の計算が可能）を数百万台使ったとしても、AES-256の鍵をすべて試し終えるには、宇宙の年齢（約138億年）の何十億倍もの時間が必要になると試算されています。これは、人類が存続している間はもちろん、太陽が寿命を迎えてもなお、解読が終わらないことを意味します。これが、AES-256が「現在知られている攻撃手法では解読不可能」と言われる所以です。
ExpressVPNは、このAES-256暗号化を、LightwayやOpenVPNといった最新のVPNプロトコルと組み合わせて実装しています。これにより、最高レベルのセキュリティを確保しつつ、通信速度の低下を最小限に抑えることを可能にしています。ExpressVPNのサービス全体の詳細や、実際の使い方については、以下の総合ガイドで詳しく解説しています。
参考記事: 【2025年最新版】ExpressVPNとは？使い方・料金・評判を徹底解説！始め方ガイド
AES-256は他の暗号化方式と比べてどうなのか？
AES-256が非常に強力であることは分かりましたが、他の暗号化方式と比較して、どのような位置づけになるのでしょうか。ここでは、代表的な選択肢と比較し、その優位性を客観的に評価します。
AES-128 vs AES-256
AESファミリーの中で最も比較されるのがAES-128です。AES-128もまた、非常に強力な暗号化方式であり、現在の技術ではブルートフォース攻撃で破ることは不可能です。一般的な利用においては十分すぎるほどのセキュリティを提供します。
両者の主な違いは、鍵長と処理の複雑さ（ラウンド数）です。AES-256は鍵長が2倍で、ラウンド数も多い（14回 vs 10回）ため、理論上の強度はAES-128を遥かに上回ります。その分、わずかに計算処理に時間がかかるため、理論上は速度が少し遅くなる可能性があります。しかし、現代のコンピュータの処理能力は非常に高いため、ユーザーが体感できるほどの速度差はほとんどありません。
結論として、AES-128も安全ですが、将来的なコンピュータ技術の進化（特に量子コンピュータの実用化など）を見据えた場合、より長期的な安心を確保できるAES-256が、セキュリティを最優先するユーザーにとって最適な選択と言えます。ExpressVPNが標準でAES-256を採用しているのは、ユーザーに最高の安心感を提供するためのこだわりです。
過去の暗号化方式（DES, 3DES）との比較
AESが登場する前に主流だったのが「DES（Data Encryption Standard）」です。DESは56ビットの鍵長しか持たず、1990年代後半には既にブルートフォース攻撃で解読可能となってしまいました。その後、DESを3回繰り返すことで強度を高めた「3DES」が登場しましたが、処理が非効率で速度が遅いという欠点がありました。
AESは、これらの旧世代の暗号化方式とは比較にならないほど、セキュリティ強度と処理効率の両面で優れています。現在、DESや3DESを主要な暗号化方式として使用しているサービスは、セキュリティ上、信頼できないと判断すべきです。
まとめ：AES-256はあなたのプライバシーを守る最強の盾
この記事では、ExpressVPNが採用する暗号化技術「AES-256」の仕組みと、その圧倒的な強度について詳しく解説しました。最後に、重要なポイントを振り返りましょう。
- 国家レベルのセキュリティ: AES-256は、米国政府が国家機密を守るために採用している世界標準の暗号化技術です。
- 天文学的な鍵の数: 256ビットの鍵長は、2の256乗という膨大な組み合わせを持ち、ブルートフォース攻撃を事実上不可能にします。
- 解読不可能な強度: 現在および予見可能な未来のコンピュータ技術を使っても、AES-256を解読するには宇宙の年齢を超える時間が必要です。
- 信頼性の証: ExpressVPNがAES-256を採用していることは、ユーザーのプライバシー保護に対する真摯な姿勢の表れです。
オンライン上のプライバシーやセキュリティに対する脅威は、目に見えにくいからこそ、最も信頼できる対策を講じることが重要です。AES-256という強力な盾があれば、あなたは公共Wi-Fiの利用や日々のブラウジングを、安心して楽しむことができます。
理論だけでなく、世界最高峰の暗号化技術がもたらす安心感を、ぜひご自身で体験してみてください。ExpressVPNは30日間の返金保証を提供しているため、リスクなくその性能を試すことができます。