「n8nは無料で使えるって本当？」
「自社のサーバーで自由に運用できるセルフホスト版に興味があるけど、何か落とし穴はないの？」
業務自動化ツールn8nを検討する際、多くの人がその「無料」で利用できるセルフホスト版（Community Edition）の存在に魅力を感じます。
コストをかけずに強力な自動化環境を手に入れられるなんて、夢のような話に聞こえるかもしれません。
しかし、ビジネスでツールを選ぶ際には、表面的な価格だけでなく、その裏にある「見えないコスト」や「リスク」を正確に理解することが不可欠です。
この記事では、n8nのセルフホスト版が「本当に無料」なのかという疑問に徹底的にお答えし、そのメリット・デメリット、そして手軽に始められるクラウド版との違いを詳しく比較解説します。
この記事を読めば、あなたのビジネスにとって本当に最適な選択がどちらなのか、明確に判断できるようになるでしょう。
n8nの基本的な機能や全体像について先に知りたい方は、当サイトの「n8n完全ガイド記事」も併せてご覧ください。
n8nセルフホスト版：本当に「無料」なのか？
まず、核心の疑問からお答えします。n8nセルフホスト版（Community Edition）のソフトウェアライセンスは、確かに無料です。ワークフローの数や実行回数、ユーザー数に制限なく、n8nにライセンス料を支払う必要は一切ありません。
しかし、「無料で利用できる」ことと「コストが一切かからない」ことは同義ではありません。セルフホスト版には、以下のような「見えないコスト」が必ず発生します。
セルフホスト版の「見えないコスト」とは？
- サーバー費用: n8nを稼働させるためのサーバーが必要です。AWS, GCP, Microsoft Azureといったクラウドサーバーを契約する場合、その月額利用料がかかります。
- 人件費（時間と労力）: これが最大のコストです。専門知識を持つエンジニアが、以下の作業に時間を費やす必要があります。
- 初期構築: サーバーのセットアップ、Docker環境の構築、n8nのインストールと設定。
- 運用・保守: OSのセキュリティアップデート、n8nのバージョンアップ作業、定期的なバックアップ。
- 障害対応: サーバーがダウンした、n8nが動かなくなった、といった問題発生時の原因調査と復旧作業。
- その他の費用: 必要に応じて、独自ドメインの取得・維持費用や、バックアップデータの保管費用なども発生します。
私の視点：
n8nのセルフホストを「無料」と考えるのは、「子犬を無料でもらう」のに似ています。子犬自体は無料でも、その後の食費、住居、病気になった時の医療費は全て飼い主の負担です。同様に、n8nセルフホスト版はソフトウェアが無料なだけで、その「お世話」にかかる費用と時間はすべて自社で負担する必要があります。この「お世話」コストを甘く見積もることが、導入失敗の最も大きな原因です。
n8nセルフホスト版のメリット
もちろん、見えないコストを上回る大きなメリットも存在します。
- 圧倒的なコストパフォーマンス: 実行回数に制限がないため、非常に多くのタスクを自動化する場合、クラウド版のどのプランよりもトータルコストを安く抑えられる可能性があります。（※ただし、前述の人件費を考慮した上での話です）
- データ管理の完全な主権: ワークフローや処理するデータを、すべて自社の管理下にあるサーバー内に保持できます。金融機関や医療機関など、外部にデータを置けない厳しいセキュリティポリシーを持つ企業にとっては、これが最大のメリットになります。
- 無制限の拡張性とカスタマイズ: サーバーのスペックが許す限り、ワークフロー数や実行回数に上限はありません。また、環境を自由にカスタマイズしたり、独自のカスタムノードを開発して組み込んだりすることも可能です。
n8nセルフホスト版のデメリット
メリットの裏返しとして、以下のような明確なデメリットが存在します。
- 専門的な技術知識が必須: Linuxサーバーの管理、Dockerの知識、ネットワークやセキュリティに関する理解がなければ、安定した運用は困難です。初心者が安易に手を出すべきではありません。
- 運用・保守の手間と責任: 全てのアップデート、バックアップ、セキュリティ対策は自社の責任です。これを怠ると、システムが脆弱になったり、重要なワークフローが停止したりするリスクがあります。
- 公式サポートがない: 何か問題が起きても、n8n社からの直接的なサポートは受けられません。コミュニティフォーラムや自身の技術力で解決する必要があります。
n8n Cloud版との徹底比較
ここで、セルフホスト版とクラウド版の違いを表で明確に比較してみましょう。
| 項目 | n8n Cloud | n8n Self-Hosted (Community) |
|---|---|---|
| 初期費用 | ほぼゼロ | サーバー構築費用 |
| 月額費用 | プランに応じた固定料金 | サーバー代 + 人件費 (変動) |
| 運用・保守の手間 | ゼロ（n8n社が対応） | 高い（自社で全て対応） |
| 必要な技術スキル | 不要 | 高い（サーバー、Docker等） |
| 公式サポート | あり（プランによる） | なし（コミュニティのみ） |
| 利用開始スピード | 最速（サインアップ後すぐ） | 遅い（構築に時間が必要） |
結論：あなたのビジネスにはどちらが最適か？
この比較から、どちらを選ぶべきかが見えてきます。
セルフホスト版が向いているのは、以下のような条件を満たす場合です。
- 社内にサーバー管理に精通したエンジニアやDevOpsチームが存在する。
- データ主権が最重要であり、外部クラウドにデータを置くことが許されない。
- 実行タスク数が膨大で、人件費をかけてでもサーバーを自前で運用した方がトータルコストを抑えられると判断できる。
一方、n8n Cloud版が向いているのは、以下のような場合です。
- ITの専門家ではないが、今すぐ業務自動化を始めたい。
- サーバー管理やセキュリティのことを気にせず、本来の業務に集中したい。
- 予測可能な固定費で、安心して運用したい。
- 万が一の際に、公式のサポートを受けたい。
私の視点：
ここまで見てきた通り、ほとんどの企業、特に中小企業や非IT部門にとっては、n8n Cloudが圧倒的に賢明な選択です。エンジニアの貴重な時間をサーバー管理に費やすよりも、月額数千円からの投資で安定した環境を手に入れ、より多くの時間を「どんな業務を自動化するか」という創造的な仕事に使うべきです。ビジネスの成長を加速させるのは、インフラ管理ではなく、その上で動く優れた自動化ワークフローなのですから。
n8nの基本から学びたい方へ
どちらのプランを選ぶにしても、まずはn8nで何ができて、どのように使うのかを理解することが重要です。n8nの基本機能から具体的なワークフローの作り方まで、以下の「n8n完全ガイド記事」で網羅的に解説していますので、ぜひご覧ください。
＞＞ 【完全ガイド】n8nとは？話題の業務自動化ツールを徹底解説！導入メリットと始め方
まとめ：ビジネスの成長を止めないための選択を
n8nのセルフホスト版は、ライセンスこそ無料ですが、決して「コストゼロ」ではありません。その運用には、目に見えない多くのコストと手間、そして専門知識が必要です。
あなたの会社の貴重なリソース（時間・人材・資金）をどこに投下すべきか。インフラの管理か、それともビジネスの成長に直結する業務改善か。その答えは明らかでしょう。
まずはn8n Cloudの無料トライアルで、サーバーのことを一切気にせずに自動化を構築する快適さを体験してみてください。その手軽さとパワフルさに、きっと驚くはずです。